蝉の一生！期間はどれくらい？寿命は一週間？！

いよいよ今年も、「夏本番」を迎えますね！。

そろそろ蝉も、賑やかに鳴きはじめる頃です。

最近、仕事から帰宅後のお楽しみは、子どもたちとの夜の昆虫採集（笑）。

子どもたちのお目当ては、もちろん「クワガタ・カブトムシ」。

我が家から100mほど離れた公園を取り囲むように植えられた樹々で、毎年クワ・カブ君たちがたくさん獲れるんです！。

夜の昆虫採取のもう1つのお楽しみが、「蝉の羽化シーン」！。

蝉の一生を考えると最大の「クライマックス」ともいえる、それは実に神秘的なモノ。

さらに、羽化後の「成虫」としての寿命はとても短いとされ、どこかで「一週間」くらいでは？と聞いたこともあります。

そんな短い大切な一週間の寿命を、子どもたちは「キャッキャッ！」いいながら、網で獲っては狭いカゴに入れて奪ってしまう…。

昔から続く、子どもたちの「夏のお楽しみ」を一概に悪いとも言えず…。

けれど、蝉が「生き物」である以上、命の大切さ、「蝉の一生」について、子どもたちに教えておくべきだと思ったんです。

僕もクワ・カブ中心の昆虫好きの1人ですから、「蝉」といえども気になりだしたら止りません！。

・蝉の一生の期間はどれくらい？
・蝉の寿命は一週間ってホント？

今回はこの辺りについて、チョッと探ってみましょう！。

蝉の一生は？！長い幼虫期間！

蝉といっても、ワタシが知ってるのは「ミーン・ミン・ミー」や「ツクツクホーシ！」と鳴く成虫の姿だけ。

しいて言えば、羽化した後に残された蛹(さなぎ)の抜けカラくらいでしょう。

実際に、蝉の「幼虫」の姿など見たコトはなく…。

蝉の一生って？

「蝉の一生」なんていうとチョッと仰々しいですが、できるだけ簡単におさらいすると。

蝉は「卵」から生まれる昆虫。

前年に親の蝉のメスが樹の幹や枯葉などに産みつけた卵は、翌年孵化して「幼虫」となります。

幼虫は、自分の力で土へ穴を掘るように潜っていき、地中で数年間過ごします。

地中で成熟した幼虫は、いよいよ地上に出てきて成虫へと羽化するというワケ。

成虫の蝉は、「子孫を残す」繁殖するために必死に飛び、パートナー探しのためにそれぞれの「種類独特」の鳴き声で鳴き続けるのです。

ちなみに鳴いているのは「オス」の蝉だけ。

蝉のメスは、鳴くコトもできないのだとか。（知らなかった…！）

それじゃ、子どもたちに捕まってる蝉の多くは、より目立つように鳴いていた「オス」の蝉ってコトなんですね。

メスに出会う前に、子どもたちにアピールしちゃってたみたいです…（残念）。

蝉の長い幼虫期間！！

先の「蝉の一生」の中の99%以上、ほぼ全てといって過言でない期間を、土の中で「幼虫」の姿で過ごします。

蝉の種類にもよりますが、大体1年～5年くらい。

よく「蝉の幼虫期間は7年くらい」と言われてきましたが、昨今の研究結果からは、意外にもいくぶん短い説が現れたみたい。

たしかに、種類によっては10年を超える幼虫期間の蝉もいるので、一概に言えない面もあるのでしょう。

けっこう派手に鳴く「ツクツクボウシ」だと、幼虫期間は1～2年くらい。

もっともポピュラーな「アブラゼミやミンミンゼミ」では、2～5年。

より大きなニイニイゼミやクマゼミになると、3年～5年ほどの幼虫期間だとされています。

よく見聞きしてきた「7年」ではなくても、2年～5年とされる幼虫期間は、やはり長いモノですよね。

この幼虫期間の長さ、実に不思議です…。

だって、生命を宿されたら「なるべく早く」外に出たい！って思うのが生物の摂理な気がします。

ワタシ&子どもたちが好きな「クワガタ・カブトムシ」だって、幼虫期間はだいだい1年くらいですから。

ナゼ2年～5年もの長い期間、蝉は幼虫で過ごすのでしょう？。

それは、蝉の幼虫は「のんびり屋さん」だから。

蝉の幼虫は少しづつしか成長しない！

調べてみると、蝉の幼虫は実に「のんびり屋さん」でした！。

蝉の幼虫の栄養は、「木の樹液」。

地中の根の部分から吸って成長します。

成長期には、けっこう大量の樹液を吸うというのですが、問題はその「成長期」。

蝉の幼虫の成長期は、年に2回。

それも1回あたり1ヶ月ほどしかないので、なかなか成長しないのです。

なんて「のんびり屋さん」なんでしょう…。

ほかの昆虫のように、セッセと成長すれば翌年の夏には「成虫」になれるだろうに…。

1年に2ヶ月分づつしか成長しないから、2年～5年もかかるんです。

さらに温度や栄養の関係で成長が遅れると、「成虫になるのは来年でいいよね…」って諦めちゃう。

だから、蝉の幼虫期間はドンドン長くなってしまうし、種類によっては「3～5年」とされるように、個体によってバラツキが出るんです。

蝉の寿命は一週間？！

たしかによく、「蝉の寿命は一週間くらいしかない」って聞きます。

「一週間」に限らずとも、蝉の寿命は「短い」というイメージされているのではないでしょうか。

その「寿命」って、朝から「ミーン・ミーン」と鳴いている、成虫の姿の蝉の寿命のコト？…ですよね。

蝉の寿命を幼虫期間から含めたら、それこそ「2年～5年」ととても長いモノになってしまいます。

でも、「一週間」レベルの話しとなれば、きっと成虫の寿命をさしての話しですよね。

蝉の成虫の寿命は意外に長かった！？

みなさんの多くは、きっと、蝉の寿命って「一週間くらいでしょ？」って信じてませんか。

たしかに、ワタシたちが目の前の虫かごに入れられた蝉は、「一週間」生きれば長い方でしょう。

でも蝉がもつ「本来」の寿命って、3週間～1ヶ月ほどにもなるというのです。

「本来」の…なんてもったいぶっていう理由は、色々な外的要因で寿命が短くなってしまうからです。

まずは、かなりの確率でカラスなどに食べられてしまってます。

スズメ蜂も天敵！。

さらには、子どもたちが必死で捕まえ、狭いカゴに入れられちゃってます…。

蝉の寿命は「一週間」となぜ言われるの？！

これこそが、蝉にとって「可愛そう」なお話しですよ！。

例えば、捕まえてきたクワガタやカブトムシの場合、少しでも長く生きて欲しくて、観察したくて、子どもたちも「土のマット」を敷いたり樹液の代わりに「昆虫ゼリー」を餌にあげたりします。

けれど、公園で捕まえてきた蝉に「やさしい環境」など、一般家庭で作れるワケないんです。

クワ・カブ君たちにも羽はありますが、どちらかといえば、木陰のジメっとした場所を好み、モグモグ歩いているイメージ。

蝉くんは？といえば、あの「羽」ですよ！？、飛びたいに違いありませんって！。

狭いカゴに入れられてるだけで大きなストレスです。

ストレス一杯の狭いカゴに入れられ、樹液を吸うコトもでない蝉は…1週間もたずに死んでしまうのです。

これこそが、蝉の寿命は「一週間」と言われるワケ。

自分も子どもも「昆虫好き」を名乗るなら、蝉を「捕まえる楽しさまで」はヨシ！としましょう。

チョッとカゴに入れて、「ギィー・ギィー！」鳴く元気な姿を観察できたら、「長生きできるように」と、逃がしてあげるコトも子どもたちに教えてあげたいものです（苦笑）。

まとめ

今回は蝉の一生について、幼虫・成虫それぞれのステージの期間の長さや、ワタシたちが目にする成虫の寿命について探ってくるなか、意外な点が多々ありました。

蝉の幼虫期間が「長い」ということは、以前からよ良く見聞きしてきました。

幼虫期間は「7年」にも、なんて聞いたこともありましたが、日本でよく見られる主な蝉の種類を見ると、それは2年～5年くらい。

それでも「長い」幼虫期間ですが、蝉君じたいが「のんびり屋さん」なのですから、「自業自得」。

いや…言葉が悪かったかもしれませんが（苦笑）、1年で2ヶ月分くらいしか成長しないのですから、致しかたありませんって！。

蝉の成虫の寿命も「環境さえ整えば」、本来3週間～1ヶ月とけっこう長いモノだってこともあらためて知りました。

その寿命を縮めてしまっているのも、ワタシたちが捕まえてしまっているコトも1つ。

子どもたちと一緒に、昆虫採集を楽しむ時間。

蝉の一生を例えにして、「命の大切さ」も伝えられればイイですね！。

そうそう！。

冒頭でも紹介した、蝉が幼虫から成虫へなる「羽化シーン」。

ホント神秘的で、見入ってしまうコト間違いありません！。

夕方頃から土から這い出てきた幼虫は、樹を少しづつゆっくりと昇り羽化する場所を定めます。

羽化シーンの時間は、深夜がメインの時間帯ですが、夜8時～9時頃でも、けっこう遭遇できます。

神秘的な蝉の「羽化シーン」。

夜の昆虫採集を兼ねて、子どもたちと一緒に探してみては如何でしょう？！。